Quand une cause élitaire devient une politique publique : le cas de la scolarisation des familles françaises de l’étranger (1960-1990)

Comment une mobilisation élitaire est-elle mise à l’agenda jusqu’à former une nouvelle politique publique ? Cet article se propose d’analyser les mécanismes par lesquels les enjeux privés d’un groupe situé en haut de l’espace social sont transformés en affaire publique. Il s’appuie à cet effet sur le cas de la mise en politique publique de la scolarisation des familles françaises de l’étranger sur la période 1960-1990, depuis la création de « petites écoles » dans l’orbite de la diplomatie française jusqu’à la création l’Agence pour l’enseignement du français à l’étranger (AEFE). Il met en évidence le rôle central des intermédiaires capables de représenter et de défendre une cause élitaire au sein même de l’État, en l’occurrence les agent·es de la diplomatie et les élu·es des Français·es de l’étranger. Il souligne également l’importance de processus discrets d’allocation de ressources bureaucratiques, qui rendent possible l’émergence d’une politique publique en marge des mécanismes démocratiques ordinaires. Il revient ensuite sur la genèse de l’AEFE, en montrant que cette création clôt une phase d’officialisation tardive d’une politique publique existant jusque-là à l’état larvé, et qu’elle met fin à son appropriation par un personnel politique situé à droite de l’échiquier politique.