Investir dans l’austérité. Les apparentes contradictions de la politique budgétaire française au cœur de l’« État investisseur » (2008-2023)

Cet article interroge le paradoxe des politiques budgétaires françaises après 2008, partagées entre promotion de certaines dépenses publiques dites d’« investissement » d’un côté, et maintien de l’austérité de l’autre. Il propose de le comprendre à partir du concept d’« État investisseur », qui rend compte d’une redéfinition du rôle de l’État dans l’économie depuis 2008 en tant qu’« investisseur ». Au cours de cette période, l’investissement – redéfini en des termes économiques et non comptables – devient non seulement un outil central de politique économique mais aussi un principe de légitimation de l’action de l’État en général. En conséquence, tout ce qui n’est pas considéré comme de l’investissement – c’est-à-dire la majorité de l’action publique – est considéré peu efficace et devant être soumis à des mesures de restriction budgétaire. Le régime de l’« État investisseur » marque ainsi une évolution par rapport à l’ère de l’« État consolidateur », tel que défini par Wolfgang Streeck : l’objectif de stimuler la croissance par des investissements publics est intégré à la politique budgétaire, qui n’est donc plus réduite uniquement à l’objectif de réduction de la dette. Il peut à ce titre être considéré comme un nouvel ordre budgétaire. Mais en tout état de cause, ce nouvel ordre budgétaire ne rompt pas avec le néolibéralisme. Il en constitue plutôt une nouvelle mutation qui témoigne à nouveau de la résilience de ce dernier. D’un point de vue empirique, l’article montre comment le gouvernement français a commencé dès 2008 à promouvoir l’investissement en l’opposant systématiquement aux autres dépenses publiques dites « de fonctionnement » ou « courantes » – c’est-à-dire principalement les dépenses sociales et les dépenses salariales de la fonction publique. Il montre également la poursuite de ce discours budgétaire dual jusqu’à nos jours, en dépit des alternances et de la crise provoquée par la pandémie de Covid-19.