Cet article examine de nouvelles conceptions du genre et de la sexualité observables en Chine, en cherchant à comprendre pourquoi et comment ces éléments ont pu prendre une telle importance dans l’organisation du travail de service. En s’appuyant sur des données ethnographiques collectées dans trois établissements de vente au détail situés en zone urbaine, cet article démontre avec quelle puissance des conceptions essentialisées du genre et de la sexualité véhiculent des distinctions de classe dans les établissements de service, en lien avec l’image d’une Chine passant du socialisme à l’économie de marché. Le passage du « bol de riz en fer » (iron rice bowl) au « bol de riz de jeunesse » (rice bowl of youth) confère de la valeur aux corps jeunes, féminins et urbains, en dévaluant du même coup les femmes rurales d’âge moyen. Cet article soutient qu’un discours essentialisant sur le genre légitime de nouvelles inégalités dans la Chine urbaine, tout en masquant les distinctions de classe simultanément produites.