Les sciences sociales ne constituent pas des sciences « habituelles » de l’enfance, par comparaison avec les sciences cliniques et médicales en particulier. Pourtant, elles peuvent apporter beaucoup à la compréhension du jeune âge, autour des notions d’historicisation de l’enfance, de socialisation primaire ou encore de différenciation sociale des enfants. Cette dernière entrée est ici privilégiée, sachant qu’elle a l’avantage de ne pas exclure les deux autres – on parlera ainsi d’historicisation et de socialisation différenciées. Nous insistons sur trois manières distinctes d’aborder la différenciation des enfants : par la différenciation « concrète » des enfances, par l’identification différentielle des enfants, par les perceptions enfantines des différences sociales. Nous évoquons par ailleurs les enjeux méthodologiques inhérents à l’étude de ces enquêtés particuliers que sont les enfants.