La xénophobie constitue le principal fondement des barrières légales qui ont été mises en place entre la fin du XIX^e siècle et les années 1930 pour dissuader les étrangers d’exercer la médecine en France. Doit-on pour autant considérer que cette xénophobie, inscrite dans le droit, demeure le principal facteur explicatif du cantonnement des médecins originaires des ex-colonies et protectorats français à des emplois peu valorisés à l’intérieur du champ médical et des décisions publiques qui ont été prises à leur sujet avant les mesures de régularisation de la fin des années 1990 ? Prenant appui sur une enquête sociologique et historique, cet article propose d’apporter des éléments de réponse à cette question en analysant l’évolution de la situation des « médecins étrangers » et des débats et mesures dont ils ont fait l’objet de l’après-guerre au milieu des années 2000.