Cet article revient sur l’un des premiers dispositifs français d’action antidiscriminatoire, le parrainage à l’emploi, institutionnalisé en 1998. Après avoir remis en contexte son institutionnalisation, en un temps hostile à la catégorisation de la race et de l’ethnicité, l’auteur propose une ethnographie de ce dispositif et montre pourquoi il n’était guère apprêté à la lutte contre les discriminations. À la croisée d’une sociologie de l’action publique et des problèmes publics, l’auteur s’enquiert de ce qui faisait défaut à cette action publique et en profite pour interroger les critères au moyen desquels les chercheurs jugent ordinairement de l’établissement et du traitement d’un problème public.