Cet article retrace les principaux développements dans l’étude des coalitions de gouvernement depuis cinquante ans. Il revient ainsi sur la constitution progressive d’une « théorie des coalitions » comme sous-champ autonome de la science politique internationale. Initialement imprégné du paradigme du choix rationnel et d’un fort positivisme, celui-ci se diversifie avec l’introduction progressive d’études plus qualitatives et, corrélativement, avec la multiplication des variables prises en compte pour expliquer les comportements coalitionnels. Ce bref état de l’art ouvre ensuite à une présentation thématique des articles qui composent ce dossier. Le déplacement du regard que ces derniers opèrent et la perspective sociologique qui les guide permettent d’éclairer de façon originale certains des débats les plus prégnants dans la théorie des coalitions (question de l’unicité partisane, processus d’institutionnalisation et gouvernement des alliances) tout en explorant des pistes plus originales (l’expérience coalitionnelle, l’autonomisation tendancielle du jeu coalitionnel).