Savoir gérer un parti

Au début du XXe siècle, le parti travailliste valorisait grandement le bénévolat et l’engagement dont la génération de pionniers à l’origine de sa création avait fait preuve. Simultanément il s’engageait dans une période de transition qui devait le voir passer du statut de groupe de pression à enracinement local à celui de parti politique de plein droit aspirant à devenir un parti de gouvernement et à peser au plan national. L’organisation du parti était perçue comme la clé de voûte de cette évolution et, en son sein, la figure de l’agent professionnel ou « organisateur » s’est imposée comme centrale et comme apte à gérer efficacement le parti à l’échelle locale pour lui permettre d’atteindre la victoire électorale. Le présent article se penche sur le rôle de l’organisateur travailliste, la définition qui en a été donnée et la promotion dont il a fait l’objet au début du XXe siècle. Il s’efforce également de passer en revue les problèmes posés par ce processus de professionnalisation du travail partisan et de voir comment il a pu se concilier avec un idéal de volontariat et de participation toujours actif chez les adhérents.