Discours raciste précolonial, posture ethnographique et tensions au sein de l'administration coloniale allemande (Samoa, 1900-1914) George Steinmetz On peut analyser l'Etat colonial moderne comme un champ spécifique (au sens de Bourdieu), caractérisé par une compétition entre ses agents pour le monopole d'un capital symbolique particulier, « l'acuité ethnographique », c'est-à-dire la prétention à comprendre les peuples indigènes. Les administrateurs coloniaux tendaient à adopter des représentations des indigènes révélatrices de la nature de leur capital culturel et mettaient en œuvre des « politiques indigènes » en adéquation avec leur vision des colonisés. Les descriptions que les colonisateurs pouvaient faire de leurs sujets n'étaient pas des créations culturelles ex nihilo mais s'inspiraient d'un héritage de représentations ethnographiques précoloniales qui fournissait un cadre relativement contraignant. Les possibilités offertes par certaines descriptions ethnographiques d'une identification imaginaire avec les élites indigènes était un autre facteur expliquant l'adoption de telle ou telle représentation. Ces démonstrations s'appuient sur l'étude des relations entre les représentations de la Polynésie élaborées en Europe avant la colonisation et les politiques indigènes de l'Etat colonial allemand à Samoa entre 1900 et 1914.