Christine Guionnet [137-154]. Le thème d'un électorat populaire soumis et résigné, dénué de signification, constitue l'héritage d'une importante tradition historique, présente dès le XIX^e siècle, puis largement reprise par la communauté scientifique. Or l'observation des comportements électoraux paysans dans la première moitié du XIX^e siècle conduit à une nécessaire réserve par rapport à ce schéma classique. L'idée d'un vote résigné face à une dépendance subie ne s'applique pas à la majorité des électeurs. Ceux-ci ont le plus souvent le sentiment d'exprimer librement leurs propres choix, en accord avec leurs conceptions de la structuration sociale ; on peut en outre empiriquement constater que les rapports de dépendance socio-économiques n'impliquent pas en général une soumission politique du corps électoral.