Yannick Le Marec [7-22]. Entre son mariage, en 1830, avec la fille d'un riche négociant nantais et son entrée au gouvernement, en 1840, Adolphe Billault a franchi toutes les étapes de la formation politique. Il prend appui sur sa profession d'avocat, notamment sur la tradition du «barreau libéral», pour engranger les succès professionnels et utiliser la presse avec habileté. Élu au Conseil municipal de Nantes, puis député dans trois circonscriptions, il utilise toutes les tribunes et construit sa carrière politique comme porte-parole de diverses catégories : le public face aux prétentions de l'État, les capacités tenues éloignées du pouvoir et les classes moyennes dans lesquelles il reconnaît la base potentielle du régime.